استخدم علماء الفلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي لتصوير أبرد كوكب خارجة تم رصده على الإطلاق، وهو الكوكب 14 هيركوليس سي، وهو كوكب ضخم يشبه كوكب المشتري.
ما أبرد كوكب؟
يدور الكوكب حول نجم يشبه الشمس في نظام مائل وفوضوي للغاية يبعد 60 سنة ضوئية. في أحدث رصد له، التقط تلسكوب ويب صورة لكوكب هرقل سي ١٤، وهو كوكب عملاق شديد البرودة.
من هذه البقعة الباردة الوحيدة في الفضاء، يكشف الباحثون عن تفاصيل جديدة حول درجة حرارة الكوكب، ومداره غير المعتاد، وحتى سلوك غلافه الجوي، مما يقدم لمحةً نادرةً عن الديناميكيات الغريبة للعوالم الفضائية.
التُقطت هذه الصورة لكوكب 14 هرقل سي، وهو كوكب يدور حول نجم يبعد 60 سنة ضوئية عن الأرض، باستخدام جهاز الإكليل الشمسي
أخيرًا، أصبح نظام نجمي بعيد، وصفه العلماء بأنه شاذ وفوضوي وغريب، واضحًا بفضل تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا. فباستخدام كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة القوية ” NIRCam”، التقط ويب صورة نادرة لأحد كوكبين معروفين يدوران حول النجم 14 هرقل.
يتميز الكوكب، المعروف باسم 14 هيركوليس سي، ببرودته الشديدة. في حين اكتشف علماء الفلك ما يقرب من 6000 كوكب خارجي.
كوكب المشتري
لم يتم تصوير سوى عدد قليل منها مباشرةً، ومعظمها شديد الحرارة، حيث تصل درجات حرارته إلى مئات أو آلاف الدرجات. لكن بيانات “ويب” أظهرت أن 14 هيركوليس سي، وهو كوكب ضخم يبلغ حجمه حوالي سبعة أضعاف حجم كوكب المشتري.
علاوة على أنه باردٌ للغاية، إذ تبلغ درجة حرارته 26 درجة فهرنهايت فقط ، أي ما يعادل 3 درجات مئوية تحت الصفر.
وقد تم نشر في مجلة The Astrophysical Journal Letters ، كما تم عرضه مؤخرًا في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية.
ويب يفتح عصرًا جديدًا لتصوير الكواكب الباردة
قال ويليام بالمر، المؤلف المشارك الرئيسي للورقة البحثية الجديدة وطالب الدراسات العليا في جامعة جونز هوبكنز : “كلما زادت برودة الكوكب الخارجي ، زادت صعوبة تصويره، لذا يُعدّ هذا نظامًا دراسيًا جديدًا تمامًا فتحه تلسكوب ويب بحساسيته الفائقة في الأشعة تحت الحمراء”. وأضاف: “نستطيع الآن إضافة المزيد إلى فهرس الكواكب الخارجية الحارة والحديثة التي تم تصويرها، بالإضافة إلى الكواكب الخارجية الأقدم والأكثر برودة بكثير مما رأيناه مباشرةً قبل تلسكوب ويب”.
يوجد إضافة إلى الكوكب السابق “كوكب 14 هيركوليس ب” وهو أقرب إلى النجم، وهو مغطى بقناع كوروناغرافيا. لا يدور هذان الكوكبان حول النجم المضيف في نفس المستوى كنظامنا الشمسي.
بل يتقاطعان كعلامة “X”، حيث يقع النجم في المركز. أي أن مستويات مداري الكوكبين مائلة بالنسبة لبعضهما البعض بزاوية 40 درجة تقريبًا. يجذب الكوكبان بعضهما البعض أثناء دورانهما حول النجم.
هذه هي المرة الأولى على الإطلاق التي يتم فيها التقاط صورة لكوكب خارجي في نظام غير متوازن إلى هذا الحد.
انحراف الكواكب
يعمل العلماء على عدة نظريات لتفسير كيفية انحراف كواكب هذا النظام عن مسارها. ومن أبرز هذه النظريات أن الكواكب تشتتت بعد قذف كوكب ثالث بعنف من النظام في بداية تكوينه.
إذ سيطرت حركة الكواكب الغازية العملاقة وجاذبيتها على التطور المبكر لنظامنا الشمسي. فقد قذفت الكويكبات حول بعضها وأعادت ترتيب الكواكب الأخرى.
وفقًا لـ “ويليام بالمر” يبدو ذلك وكأننا نشاهد عواقب مشهد جريمة كوكبية أكثر عنفًا. يُذكرنا هذا بأن شيئًا مشابهًا ربما حدث لنظامنا الشمسي، وأن نتائج الكواكب الصغيرة كالأرض غالبًا ما تُمليها قوى أكبر بكثير”.
كوكب 14 هيركوليس
وتمنح بيانات ويب الجديدة الباحثين مزيدًا من الرؤى ليس فقط حول درجة حرارة الكوكب 14 هيركوليس سي، ولكن أيضًا تفاصيل أخرى حول مدار الكوكب وغلافه الجوي.
تشير النتائج إلى أن الكوكب يدور على بعد حوالي 1.4 مليار ميل من نجمه المضيف في مدار بيضاوي الشكل، أو على شكل كرة قدم، وهو أقرب من التقديرات السابقة.
هذا أبعد بحوالي 15 مرة عن الشمس من الأرض. في المتوسط، هذا يعني أن المسافة بين زحل وأورانوس في نظامنا الشمسي تبلغ 14 هيركوليس سي.
ويأمل الباحثون أن تكون صورة ويب لـ 14 هيركوليس سي مجرد بداية لمرحلة جديدة من التحقيق في هذا النظام الغريب.