مع تطور شبكات الإنترنت وزيادة الاعتماد على الأجهزة المتصلة لاسلكيًا. داخل المنازل والمكاتب، تغير تصميم أجهزة الراوتر بصورة كبيرة مقارنة بالأجيال القديمة التي كانت تعتمد في كثير من الأحيان على هوائي واحد فقط.
في حين أصبحت بعض أجهزة الراوتر الحديثة مزودة بعدد كبير من الهوائيات. يصل في بعض الطرازات إلى 8 هوائيات، وهو ما قد يبدو للوهلة الأولى مجرد تصميم مبالغ فيه أو وسيلة تسويقية.
لكن تعدد الهوائيات يرتبط بتقنيات فعلية تهدف إلى تحسين سرعة نقل البيانات. واستقرار الاتصال وتوزيع الإشارة.
لماذا لم يعد الهوائي الواحد كافيًا؟
في البدايات، كانت طبيعة استخدام الإنترنت أقل تعقيدًا. إذ كان الاعتماد الأكبر على خدمات بسيطة مثل تصفح المواقع والبريد الإلكتروني، مع عدد محدود من الأجهزة المتصلة بالشبكة في الوقت نفسه.
أما اليوم فأصبح المنزل الواحد يضم هواتف ذكية وأجهزة كمبيوتر. وأجهزة تلفزيون وألعابًا إلكترونية وكاميرات وأجهزة منزلية ذكية، وجميعها تتنافس على موارد الشبكة اللاسلكية.
ويمكن تشبيه الهوائي الواحد بطريق ذي حارة واحدة؛ قد يكون كافيًا عندما يكون عدد السيارات محدودًا. لكنه يصبح أكثر عرضة للازدحام مع زيادة عدد المستخدمين.
ولهذا ظهرت تقنيات تسمح لأجهزة الراوتر باستخدام عدة مسارات لنقل البيانات في الوقت نفسه. ومن أبرزها تقنية MIMO، وهي اختصار لـ«متعدد المدخلات ومتعدد المخرجات».
ماذا تفعل الهوائيات المتعددة في الراوتر؟
لا تعني زيادة عدد الهوائيات بالضرورة زيادة سرعة الإنترنت تلقائيًا. إذ يجب أن يكون الراوتر مزودًا بالعتاد والتقنيات اللازمة للاستفادة منها.
كما تسمح تقنية MIMO باستخدام عدة هوائيات لإنشاء مسارات متعددة لنقل البيانات. ما يساعد على رفع كفاءة الاتصال وإرسال كميات أكبر من البيانات في الوقت نفسه.
وتعرف إحدى التقنيات المرتبطة بذلك باسم التعدد المكاني Spatial Multiplexing. حيث يتم تقسيم البيانات إلى مسارات مختلفة يمكن نقلها عبر أكثر من هوائي، ثم إعادة تجميعها عند الجهاز المستقبل.
وبالتالي، فإن وجود 4 أو 8 هوائيات لا يعني أن الراوتر يستخدمها جميعًا بالضرورة لإنشاء 8 مسارات مستقلة. لأن العدد الفعلي للمسارات يعتمد أيضًا على إمكانات الجهاز ومعيار Wi-Fi المستخدم.
تشكيل الحزمة يوجه الإشارة نحو جهازك
من الفوائد المهمة للهوائيات المتعددة أيضًا تقنية تشكيل الحزمة Beamforming، التي تساعد الراوتر على توجيه الإشارة بصورة أكثر تركيزًا نحو الأجهزة المتصلة.
وبدلًا من بث الإشارة بالطريقة نفسها في جميع الاتجاهات، يستطيع الراوتر استخدام المعلومات القادمة من عدة هوائيات لتحديد الطريقة الأفضل لتوجيه الإشارة إلى جهاز معين.
ويساعد ذلك على تحسين جودة الاتصال وتقليل فقد الإشارة في بعض الظروف، خصوصًا عندما يكون الجهاز بعيدًا نسبيًا عن الراوتر أو توجد عوائق بينهما.
الهوائيات المتعددة تحسن استقرار الاتصال
لا تنتقل إشارات Wi-Fi داخل المنزل في خط مستقيم فقط، بل يمكن أن تنعكس عن الجدران والأثاث والأسطح المعدنية وغيرها من الأجسام.