نجح روبوت يعمل بتقنيات الذكاء الاصطناعي في جمع معادن من قاع المحيط الهادئ على عمق يتجاوز 4 آلاف متر. مستعينًا بأذرع ميكانيكية قادرة على انتقاء الصخور المستهدفة دون الحاجة إلى تجريف مساحات واسعة من قاع البحر، في تجربة أعلنت نتائجها شركة Impossible Metals الأمريكية.
وتمكن الروبوت «Eureka» من جمع نحو 450 جرامًا من الرواسب المعدنية والعودة إلى سطح المياه بصورة ذاتية. خلال رحلة علمية أجريت في سبتمبر الماضي، في خطوة تستهدف اختبار إمكانات التعدين الانتقائي في أعماق المحيطات باستخدام تقنيات الروبوتات والذكاء الاصطناعي.
ووفقًا لبيان أصدرته الشركة ونشرته Business Wire، أجريت التجربة في منطقة «Clarion-Clipperton» بالمحيط الهادئ. واستهدفت جمع تكوينات صخرية تُعرف باسم العقيدات متعددة المعادن، من خلال نظام رؤية يعتمد على الذكاء الاصطناعي لتحديد الصخور المناسبة للجمع. وتجنب تلك التي تظهر عليها كائنات بحرية.
وقالت الشركة إن التجربة تمثل أول عملية جمع انتقائي لهذه العقيدات على هذا العمق باستخدام روبوت يعمل بصورة ذاتية بالكامل.
كيف يستخرج الروبوت المعادن دون تجريف قاع المحيط؟
يعتمد روبوت «Eureka» على تصميم يسمح له بالتحليق فوق قاع المحيط بدلًا من السير مباشرة على سطحه. بينما تحلل أنظمة الرؤية المدعومة بالذكاء الاصطناعي البيئة المحيطة لتحديد الصخور المستهدفة.
وبعد تحديد الصخور المناسبة، تتولى الأذرع الميكانيكية جمعها بصورة انتقائية، مع تجنب الصخور التي تظهر عليها مؤشرات وجود كائنات بحرية. بما يقلل الحاجة إلى عمليات الجرف الواسعة المستخدمة في بعض أساليب التعدين التقليدية.
كما يستطيع الروبوت العودة إلى سطح المياه من خلال نظام للتحكم في الطفو يعتمد على إزاحة المياه. دون الحاجة إلى استخدام أنابيب طويلة لرفع المعادن من أعماق المحيط.
ما أهمية العقيدات متعددة المعادن؟
تحتوي العقيدات التي يستهدفها الروبوت على مجموعة من المعادن المستخدمة في صناعات الإلكترونيات والبطاريات. ما يجعلها محل اهتمام متزايد في ظل الطلب على المواد الخام اللازمة للتقنيات الحديثة.
وفي المقابل، يثير التعدين التقليدي في أعماق البحار مخاوف بيئية تتعلق بتدمير الموائل البحرية وإثارة الرواسب. وما قد يترتب على ذلك من تأثيرات في النظم البيئية الموجودة في قاع المحيط.
وتقول شركة Impossible Metals إن تقنيتها تستهدف تقليل هذه التأثيرات من خلال جمع الصخور بصورة انتقائية. إلا أن نجاح التجربة لا يعني ثبوت انعدام الأضرار البيئية، كما لا يثبت حتى الآن إمكانية تشغيل النظام على نطاق صناعي.
ماذا بعد نجاح تجربة الروبوت «Eureka»؟
تعتزم الشركة تطوير نسخة أكبر من الروبوت تحمل اسم «Eureka III». على أن تخضع خلال عام 2027 لتقييم يجريه فريق علمي مستقل على متن سفينة الأبحاث الألمانية «RV SONNE».
وتأتي هذه الخطوة ضمن دراسة للتأثيرات البيئية يشرف عليها المعهد الاتحادي الألماني لعلوم الأرض والموارد الطبيعية. بهدف تقييم أداء التقنية وانعكاساتها المحتملة على البيئة البحرية.
ومن المقرر أيضًا استخدام المعادن التي جمعت خلال التجربة في أبحاث تنفذها شركة «Viridian Biometals». لدراسة إمكانية استخراج المعادن باستخدام البكتيريا بدلًا من بعض العمليات الكيميائية التقليدية.
ورغم النتائج التي حققتها التجربة، فإنها تظل إثباتًا لإمكانية تنفيذ عمليات جمع انتقائي للعقيدات متعددة المعادن في أعماق المحيطات. ولا تمثل إعلانًا عن بدء التعدين التجاري أو دليلًا نهائيًا على سلامة هذه العمليات بيئيًا عند تطبيقها على نطاق واسع.