تتيح وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» للجمهور فرصة إرسال أسمائهم إلى قمر «تيتان». أكبر أقمار كوكب زحل، على متن مهمة فضائية طموحة تستهدف استكشاف هذا العالم الغامض باستخدام مركبة طائرة، من المقرر وصولها إليه عام 2034، في خطوة تمنح المشاركين فرصة لترك أسمائهم في واحدة من أبعد وجهات الاستكشاف البشري.
ووفقًا لما ذكره موقع «Space»، يمكن للراغبين تسجيل أسمائهم للمشاركة في مهمة «دراجون فلاي» (Dragonfly). التي تستهدف دراسة البيئة الكيميائية لقمر تيتان، الذي يتميز بوجود أنهار وبحيرات من الهيدروكربونات، إلى جانب سطح غني بالمواد العضوية التي قد تساعد العلماء على فهم الظروف الكيميائية المرتبطة بنشأة الحياة.
«دراجون فلاي».. مركبة طائرة تعمل بالطاقة النووية
تُعد «دراجون فلاي» مركبة طائرة تعمل بالطاقة النووية، ويقارب حجمها سيارة رياضية متعددة الاستخدامات (SUV). وتخطط «ناسا» لإطلاقها باتجاه قمر تيتان عام 2028.
وأطلقت الوكالة في أواخر أكتوبر صفحة إلكترونية تتيح للجمهور تسجيل أسمائهم لإرسالها على متن المركبة. حيث ستُحفظ الأسماء على شريحة إلكترونية تُثبت داخل «دراجون فلاي» خلال مرحلة تجميعها.
وحددت «ناسا» يوم 15 يناير 2027 موعدًا نهائيًا للمشاركة في المبادرة. بما يتيح للراغبين فرصة إدراج أسمائهم ضمن المهمة العلمية التي ستقطع مسافة تقارب مليار ميل للوصول إلى وجهتها.
أنهار وبحيرات وكثبان رملية.. عالم مختلف على قمر زحل
تستهدف مهمة «دراجون فلاي» تنفيذ تجربة استكشاف غير تقليدية، تعتمد على انتقال المركبة جوًا بين مواقع متباعدة على سطح تيتان، بدلًا من الاكتفاء بالهبوط في نقطة واحدة.
ووفقًا لوصف «ناسا»، يتميز تيتان بوجود غلاف جوي وأنهار وبحيرات وفصول مناخية وكثبان رملية واسعة، فضلًا عن سطح غني بالمواد العضوية، ما يجعله أحد أكثر العوالم إثارة للاهتمام في النظام الشمسي.
ومن المقرر أن تصل المركبة إلى القمر عام 2034. لتبدأ رحلاتها الجوية بين مواقع مختلفة، بهدف دراسة طبيعة سطحه وتحليل مكوناته الكيميائية، والبحث عن أدلة تساعد العلماء على فهم الظروف التي قد ترتبط بنشأة الحياة.
بعد نجاح «إنجينيويتي».. ناسا توسع استكشاف العوالم بالطائرات
تمثل «دراجون فلاي» خطوة جديدة في استخدام المركبات الطائرة لاستكشاف الأجرام السماوية، بعد التجربة الناجحة لمروحية «إنجينيويتي» (Ingenuity). التي وصلت إلى المريخ عام 2021 برفقة المركبة الجوالة «بيرسيفيرانس» (Perseverance).
وكانت «ناسا» قد صممت «إنجينيويتي» لتنفيذ خمس رحلات طيران فقط، لكنها تجاوزت التوقعات ونجحت في تنفيذ 72 رحلة. قبل أن تتعرض شفراتها للتلف أثناء الهبوط في 18 يناير 2024، لتنتهي بذلك رحلتها الاستكشافية.
وتخطط الوكالة أيضًا لمهمة «SkyFall» على المريخ، التي ستعتمد على ثلاث مروحيات، مع احتمال إطلاقها باتجاه الكوكب الأحمر في أواخر عام 2028.
«هويجنز» و«كاسيني».. رحلات سابقة كشفت أسرار تيتان
لا تُعد «دراجون فلاي» أول مهمة فضائية تستكشف قمر زحل، إذ سبقتها مركبة الهبوط «هويجنز» (Huygens)، التي وصلت إلى سطح تيتان في 14 يناير 2005. بعد انفصالها عن المركبة الفضائية «كاسيني».
وسجلت «هويجنز» إنجازًا تاريخيًا باعتبارها أول مركبة هبوط تصل إلى أحد عوالم النظام الشمسي الخارجي، حيث أجرت قياسات للغلاف الجوي وجمعت بيانات من سطح القمر خلال ساعات عملها المحدودة.
أما المركبة «كاسيني» (Cassini)، فقد نفذت أكثر من 100 تحليق بالقرب من تيتان، وقدمت بيانات علمية مهمة عن طبيعته وخصائصه. قبل انتهاء مهمتها في سبتمبر 2017.
وتختلف مهمة «دراجون فلاي» عن سابقاتها، إذ تستهدف دراسة تيتان عن قرب لمدة تصل إلى نحو 3.3 سنوات أرضية. مع زيارة مواقع جيولوجية متعددة، من بينها الكثبان الرملية وفوهة اصطدام تُعرف باسم «سيلك» (Selk).
رحلة طيران كل يوم أو يومين لجمع العينات وتحليلها
تخطط «ناسا» لأن تنفذ «دراجون فلاي» رحلة طيران واحدة كل يوم إلى يومين من أيام تيتان، ويُطلق على اليوم هناك اسم «تسول» (Tsol)، وتبلغ مدته نحو 16 يومًا أرضيًا.
وخلال مهمتها، ستتنقل المركبة بين مجموعة متنوعة من المواقع الجيولوجية. لجمع عينات من المواد الموجودة على السطح وتحليلها باستخدام مجموعة من الأجهزة العلمية المثبتة على متنها.
ومن شأن هذه العمليات أن توفر بيانات أكثر تفصيلًا عن طبيعة التربة والمكونات العضوية. إلى جانب الكشف عن الاختلافات الكيميائية والجيولوجية بين المواقع التي ستزورها المركبة.
هل تكشف المهمة عن مكونات الحياة على قمر زحل؟
تتمثل إحدى أبرز الأولويات العلمية لمهمة «دراجون فلاي» في دراسة الكيمياء ما قبل الحيوية (Prebiotic Chemistry). وهي العمليات والتفاعلات الكيميائية التي قد تسبق ظهور الحياة، وتساعد العلماء على فهم كيفية تشكل المكونات الأساسية اللازمة لنشأتها.
كما تستهدف المهمة معرفة ما إذا كان تيتان قد شهد في الماضي ظروفًا ملائمة للحياة، والبحث عن مؤشرات كيميائية محتملة، سواء المرتبطة بالماء أو بالهيدروكربونات.
وتأمل «ناسا» أن تسهم نتائج المهمة في توسيع فهم العلماء لطبيعة البيئة الكيميائية على تيتان. والكشف عن المزيد من المعلومات بشأن المواد والظروف التي قد تساعد على نشأة الحياة، بما يجعل هذا القمر أحد أهم أهداف البحث العلمي عن إمكانية وجود حياة خارج الأرض.