تستعد شركة سبيس إكس لخوض اختبار جديد لمركبة ستار شيب. بعدما حددت يوم 22 سبتمبر 2026 موعدًا للرحلة التجريبية الرابعة عشرة، في خطوة تستهدف خلالها وضع المرحلة العليا من المركبة في مدار حول الأرض للمرة الأولى.
ومن المقرر أن تبدأ نافذة الإطلاق، التي تمتد لمدة 75 دقيقة، في تمام الساعة 7:15 صباحًا بتوقيت المنطقة الوسطى للولايات المتحدة. وذلك بعد الحصول على الموافقات التنظيمية اللازمة.
26 قمرًا صناعيًا في أول مهمة مدارية
وتحمل الرحلة الرابعة عشرة تطورًا لافتًا مقارنة بالاختبارات السابقة. إذ تستهدف سبيس إكس إيصال المركبة إلى مدار يبلغ ارتفاعه نحو 275 كيلومترًا فوق سطح الأرض، بعدما اقتصرت الرحلات الـ13 السابقة على مسارات شبه مدارية.
كما تحمل المهمة 26 قمرًا صناعيًا من طراز Starlink V3، في أول عملية إطلاق مدارية لهذا الجيل الجديد من أقمار ستارلينك باستخدام مركبة ستار شيب.
وبحسب الخطة المعلنة، ستستغرق المهمة نحو 10 ساعات. تدور خلالها ستار شيب حول الأرض قرابة 6 مرات، قبل أن تحاول الهبوط في المحيط الهادئ، غرب تشيلي.
اختبار شامل لمنظومة قابلة لإعادة الاستخدام
ولا يقتصر الاختبار على محاولة الوصول إلى المدار. إذ تخطط سبيس إكس أيضًا لاختبار عمليات الإطلاق وانفصال المراحل. إلى جانب عودة معزز سوبر هيفي ومحاولة هبوطه.
وتأتي هذه الاختبارات ضمن جهود الشركة لتطوير منظومة إطلاق فضائية ضخمة قابلة لإعادة الاستخدام، بما يسمح بتنفيذ الرحلات بوتيرة مرتفعة وتقليل تكلفة عمليات الإطلاق مستقبلًا.
خطوة جديدة نحو المهام المدارية
وفي حال نجاح المهمة، ستمثل الرحلة الرابعة عشرة خطوة مهمة في مسار تطوير ستار شيب. ونقلها تدريجيًا من مرحلة الاختبارات التجريبية إلى منظومة قادرة على تنفيذ مهام مدارية فعلية.
ومع ذلك، تتعامل سبيس إكس مع الرحلة باعتبارها اختبارًا لا يزال يحمل عددًا من الاحتمالات. في ظل الطبيعة التجريبية للمركبة وحجم العمليات التي سيتم اختبارها خلال المهمة.