اكتشف علماء الفلك 85 كوكبا محتملا خارج نظامنا الشمسي ذات درجات حرارة يمكن أن تكون باردة بما يكفي للحياة.
تتشابه هذه الكواكب الخارجية المرشحة في الحجم مع كوكب المشتري وزحل ونبتون، وقد تم اكتشافها باستخدام بيانات من القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية الانتقالية (TESS) التابع لناسا .
يتيح TESS للعلماء مراقبة الانخفاضات في سطوع النجوم، المعروفة باسم العبور، والتي تحدث بسبب مرور الأجسام أمامها.
عادةً، يجب رؤية ثلاث عمليات عبور على الأقل لاكتشاف كوكب خارجي بهذه الطريقة، من أجل تحديد المدة التي يستغرقها الدوران حول نجمه.
ومع ذلك، في الدراسة الجديدة، نظر الباحثون إلى الأنظمة التي تعبر مرتين فقط، مما يؤدي إلى وجود كواكب لها فترات أطول في المدار، مما يتيح اكتشاف الكواكب الخارجية في درجات حرارة أكثر برودة، حيث إن 60 من أصل 85 كوكبًا خارجيًا محتملاً هي اكتشافات جديدة، بينما تم اكتشاف 25 كوكبًا في بيانات TESS بواسطة فرق بحث مستقلة.
وقال البروفيسور دانييل بايليس، من جامعة وارويك: “من المثير للغاية العثور على هذه الكواكب، ومعرفة أن الكثير منها قد يكون في منطقة درجة الحرارة المناسبة للحفاظ على الحياة”.
يقول الباحثون إن بعض الكواكب بعيدة بما فيه الكفاية عن نجومها المضيفة بحيث يمكن أن تكون درجة الحرارة المناسبة لها لاستدامة الحياة.