تسعى وكالة ناسا إلى رصد آثار اصطدام المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس بسطح القمر. بعد أن ارتطم به بسرعة تجاوزت سبعة أضعاف سرعة الصوت، في حادثة دفعت العلماء إلى الاستعانة بمركبات مدارية قمرية لتحديد موقع التحطم ودراسة نتائجه.
ووفقًا لتقرير نشره موقع Space، تعمل فرق ناسا على التقاط صور لموقع الاصطدام قبل وبعد الحادث. في محاولة لفهم تفاصيله وتقييم الآثار التي خلفها على سطح القمر.
ناسا تستعين بمركبات مدارية لرصد موقع الاصطدام
قال روب جارنر، المتحدث باسم وكالة ناسا من مركز جودارد لرحلات الفضاء بولاية ماريلاند. إن مركبة استطلاع القمر المدارية (LRO) التابعة لناسا، إلى جانب كاميرا ShadowCam الموجودة على متن المركبة الكورية Korea Pathfinder Lunar Orbiter، ستبحثان عن فرص لتصوير موقع الاصطدام.
وأوضح أن نجاح عملية التصوير يعتمد على عدة عوامل، من بينها موقع الارتطام، وظروف الإضاءة. وموعد مرور المركبات المدارية فوق المنطقة، وهو ما قد يستغرق عدة أيام.
لماذا لم يعد الصاروخ إلى الأرض؟
رغم نجاح شركة سبيس إكس في إعادة استخدام المراحل الأولى من صواريخ فالكون 9 عبر إعادتها إلى الأرض. فإن المرحلة العليا، التي تزن نحو 4 آلاف كيلوجرام، ليست مصممة لإعادة الاستخدام، وعادة ما يتم التخلص منها بحرقها في الغلاف الجوي للأرض بعد انتهاء مهمتها.
لكن في هذه المهمة، لم يكن ذلك ممكنًا، بعدما استخدمت المرحلة العليا معظم وقودها لإرسال مركبتي الهبوط القمري Blue Ghost التابعة لشركة Firefly Aerospace وResilience التابعة لشركة ispace اليابانية إلى مدار مرتفع يعبر القمر خلال يناير 2025. ما حال دون عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض.
كيف انتهى مسار الصاروخ بالاصطدام بالقمر؟
أوضحت جوليانا شيمان، مديرة برامج العلوم و«دراجون» في سبيس إكس، أن الشركة نفذت مناورة خاصة للتعامل مع المرحلة العليا خلال المهمة. بما يتوافق مع القواعد واللوائح المنظمة للرحلات الفضائية.
وأضافت أن المرحلة العليا بقيت بعد ذلك تحت تأثير قوى طبيعية، من بينها النشاط الشمسي والجاذبية. ما أدى تدريجيًا إلى تغيير مسارها ووضعها على خط تصادم مع القمر.
سرعة هائلة وفوهة متوقعة
بحسب سبيس إكس، اصطدمت المرحلة العليا من صاروخ فالكون 9 بسطح القمر بسرعة بلغت نحو 8690 كيلومترًا في الساعة. ومن المتوقع أن يكون الاصطدام قد خلف فوهة يصل عرضها إلى 27 مترًا، فيما تواصل ناسا جهودها لتوثيق موقع الحادث ودراسة آثاره.