أشارت تقديرات بحث جديدة أجرته وكالة العلوم الوطنية الأسترالية CSIRO، وجامعة تورنتو في كندا، إلى وجود ما يصل إلى 11 مليون طن من التلوث البلاستيكي في قاع المحيط.
يدخل ما يعادل كمية البلاستيك الموجودة في شاحنة القمامة إلى المحيط في كل دقيقة، ومع توقع تضاعف استخدام البلاستيك بحلول عام 2040، فإن فهم كيفية ومكان انتقاله أمر بالغ الأهمية لحماية النظم البيئية البحرية والحياة البرية.
وقالت الدكتورة دينيس هارديستي، كبيرة علماء الأبحاث في CSIRO، إن هذا هو التقدير الأول لكمية النفايات البلاستيكية التي ينتهي بها الأمر في قاع المحيط؛ حيث تتراكم قبل أن تنقسم إلى قطع أصغر وتختلط في رواسب المحيط.
وقال الدكتور هارديستي: “نحن نعلم أن ملايين الأطنان من النفايات البلاستيكية تدخل محيطاتنا كل عام، ولكن ما لم نعرفه هو مقدار هذا التلوث الذي ينتهي به الأمر في قاع محيطاتنا”.
“لقد اكتشفنا أن قاع المحيط أصبح خزانًا لمعظم التلوث البلاستيكي؛ حيث يقدر أن ما بين 3 إلى 11 مليون طن من البلاستيك تغرق في قاع المحيط.
“بينما كان هناك تقدير سابق للمواد البلاستيكية الدقيقة في قاع البحر، فإن هذا البحث يبحث في العناصر الأكبر حجما، من الشباك والأكواب إلى الأكياس البلاستيكية وكل شيء بينهما”.
وقالت أليس تشو، مرشحة الدكتوراه من جامعة تورنتو والتي قادت الدراسة إلى “إن سطح المحيط هو مكان مكان مؤقت للبلاستيك، لذا فمن المتوقع أنه إذا تمكنا من منع دخول البلاستيك إلى محيطاتنا، فسيتم تقليل الكمية، ومع ذلك، فقد وجد بحثنا أن البلاستيك سيستمر في النهاية في أعماق المحيطات، التي تصبح مكانًا دائمًا للراحة أو بالوعة للتلوث البلاستيكي البحري.
تم استخدام البيانات العلمية لبناء نموذجين تنبؤيين لتقدير كمية وتوزيع البلاستيك في قاع المحيط – أحدهما يعتمد على بيانات من المركبات التي يتم تشغيلها عن بعد (ROVs) والآخر من شباك الجر السفلية.
11 مليون طن
وباستخدام بيانات ROV تشير التقديرات إلى وجود ما بين 3 إلى 11 مليون طن متري من التلوث البلاستيكي في قاع المحيط، وتكشف نتائج المركبة الفضائية ROV أيضا أن تجمعات الكتل البلاستيكية حول القارات – ما يقرب من نصف (46%) الكتلة البلاستيكية المتوقعة في قاع المحيط العالمي تقع على عمق يزيد عن 200 متر، وتحتوي أعماق المحيطات من 200 متر إلى 11000 متر، على ما تبقى من الكتلة البلاستيكية المتوقعة (54%).
وعلى الرغم من أن البحار الداخلية والساحلية تغطي مساحة سطحية أقل بكثير من المحيطات (11 في المائة مقابل 56 في المائة من مساحة الأرض بأكملها)، فمن المتوقع أن تحتوي هذه المناطق على كتلة بلاستيكية تعادل ما تحتويه بقية قاع المحيط.
وقالت تشو: “تساعد هذه النتائج في سد فجوة معرفية طويلة الأمد حول سلوك البلاستيك في البيئة البحرية”.
“إن فهم القوى الدافعة وراء نقل وتراكم البلاستيك في أعماق المحيطات سيساعد على توجيه جهود الحد من المصدر والمعالجة البيئية، وبالتالي تقليل المخاطر التي قد يشكلها التلوث البلاستيكي على الحياة البحرية”.