شكلت مهمة إعادة عينات من المريخ إلى الأرض هدفًا استراتيجيًا لوكالة ناسا، وقد بدأت هذه الجهود منذ حوالي نصف قرن.
مهمة وكالة ناسا على المريخ
منذ عام 1978، طالبت وكالة الفضاء بتمويل مهمة استكشافية طموحة تهدف إلى الوصول إلى الكوكب الأحمر. وإرسال مركبة فضائية إليه.
كما تتيح هذه التقنية جمع وتحليل عينات الصخور والتربة بدقة عالية وبتكلفة أقل. مقارنة بإرسال بعثات بشرية لاستكشاف الكهوف؛ ما يوفر الوقت والجهد والموارد. ولكن الميزانيات الضيقة والتكنولوجيا الصعبة تعني أنه لم يتم تنفيذ المهمة إلا في عام 2009 ، بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية. ولكن حتى في هذه الحالة، كان من المقرر أن يستغرق الأمر 12 عامًا حتى تنطلق المرحلة الأولى من MSR.
وأخيرًا وفي 18 فبراير 2021، هبطت مركبة ناسا المثابرة على المريخ وبدأت في جمع عينات من التربة والصخور والغلاف الجوي في 30 أنبوبًا معقمًا من التيتانيوم بحجم السيجار.
والآن، بعد مرور 4 سنوات، ربما تنهار المهمة بأكملها. بعدما قضت أجيال في التطوير الإعداد ومليارات الدولارات من التمويل.
بينما اعترف بيل نيلسون، مدير وكالة ناسا، أن التكاليف ارتفعت بشكل كبير. وأن المواعيد النهائية قد تفككت.
وما لم تتم إعادة النظر بشكل جذري في مشروع MSR الآن. فقد لا تكون هناك إرادة أو أموال كافية لإطلاق المهمة التي طال انتظارها لجمع أنابيب عينات مركبة المريخ.
وفي تقرير لمجلة تايم الأمريكية، اطلعت عليه عالم التكنولوجيا، أنه مع استمرار تنفيذ هذه الخطة، استمر التأخير في تحديد موعد استعادة العينات. فقد بدأت التكلفة في الارتفاع حتى أنها قد تصل إلى 11 مليار دولار. وأن العينات لن تعود حتى عام 2040.
وحسب قول “نيلسون” الذي أعلن بشكل قاطع أنه نتيجة لذلك تم سحب “القابس”. ولكن الأمور ليست بهذا السوء. ففي أبريل الماضي، بدأت وكالة ناسا بهدوء في البحث عن شركاء من القطاع الخاص لتحقيق أحلامها على المريخ. بما في ذلك سبيس إكس التي تعود ملكيتها لأغنى رجل في العالم إيلون ماسك. وبلو أوريجين التي يملكها أحد أثرياء العالم جيف بيزوس.
هل توجد حياة على كوكب المريخ؟
بينما الذين يمكنهم المساعدة في توفير الأجهزة وتغطية التكاليف. وسواء أكان مشروع MSR يصل إلى مرحلة النضج حقًا.
كما أن المشاكل الحالية التي يواجهها المشروع تشكل قصة تحذيرية لما يحدث عندما تصبح المهمة معقدة للغاية ومكلفة للغاية.مع التخطيط غير المكتمل قبل أن تبدأ الأجهزة في الطيران بالفعل.
بينما لم يكن MSR بأي حال من الأحوال المهمة الوحيدة التي قامت بها Perseverance على المريخ، فقد حققت المركبة نجاحًا لا تشوبه شائبة حتى الآن في دراسة التربة والغلاف الجوي والتضاريس.
كما تعد إعادة العينات إلى الأرض، أكبر مشكلة لأنها تحتوي ببساطة على الكثير من الخظوات. أولها أن تهبط مركبة فضائية واحدة من مرحلتين على المريخ. وتجمع عينات التربة في الموقع. وتنقلها إلى مرحلة صعود تنطلق إلى مدار الكوكب. يتم نقل العينات مرة أخرى إلى مركبة فضائية مدارية ثانية. مزودة بوحدة عبور الأرض. والتي تحمل التربة والصخور إلى الأرض.
والجانب السلبي من هذه الطريقة هو أنك تحصل على عينة واحدة فقط من موقع واحد، وهو ما يحد من العلم الذي يمكنك القيام به. وبدلاً من ذلك، أرسلت وكالة ناسا مركبة “بيرسيفيرانس” إلى عدة مواقع حول منطقة هبوط فوهة جيزيرو. وهو موقع كان قبل مليارات السنين عبارة عن بحر داخلي ربما استضاف حياة على الكوكب الأحمر.
هناك، جمعت المركبة عينات من ارتفاعات مختلفة ذات تركيبات كيميائية مختلفة وتركت أنابيب التيتانيوم متناثرة في مسارها.
والعثور على عينات مختلفة من طبقات مختلفة تظهر أعمارًا مختلفة من المواد والصخور. يعطي فكرة واضحة عن شكل المريخ قبل مليارات السنين، عندما كان هناك ماء في البحيرة.
المشكلة هي أن إحضار تلك العينات إلى الوطن يتطلب العديد من المركبات الفضائية الأخرى. ولم يتم تصميم أو التعاقد على أي منها بشكل ثابت حتى الآن، ناهيك عن بنائها.