وقع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب سلسلة من الصفقات خلال زيارته لآسيا لتأمين إمدادات المعادن النادرة، وهو قطاع حيوي تهيمن عليه الصين منذ فترة طويلة.
الصين والمعادن النادرة؟
تختلف الاتفاقيات مع اليابان وماليزيا وتايلاند وفيتنام وكمبوديا م+ن حيث الحجم والمضمون. ومن السابق لأوانه تقييم أثرها الملموس.
لكنها جميعًا تتضمن جهودًا لتنويع الوصول إلى المعادن النادرة التي أصبحت أساسية للتصنيع المتقدم، من السيارات الكهربائية إلى الهواتف الذكية.
حيث تهدف الاتفاقيات إلى تقييد الشركاء في التجارة مع الولايات المتحدة، وهي محاولة واضحة لتقليل الاعتماد على الصين. قبل اجتماع مهم مع زعيمها شي جين بينج.
في الوقت نفسه يمكنهم في نهاية المطاف تحدي قبضة بكين على المعادن النادرة، لكن الخبراء يقولون إن هذه العملية ستكون مكلفة وستستغرق سنوات.
في مقال افتتاحي كتبه باتريك شرودر، الباحث البارز في مركز البيئة والمجتمع في تشاتام هاوس، هذا الأسبوع. جاء فيه: “إن بناء مناجم جديدة ومرافق تكرير ومصانع معالجة في مناطق مثل أستراليا والولايات المتحدة وأوروبا يأتي بتكاليف رأسمالية أعلى بكثير. بالإضافة إلى لوائح بيئية أكثر صرامة، وعمالة ومدخلات طاقة أكثر تكلفة مقارنة بالصين.
فيما لم يتضح بعد ما إذا كان الاستثمار الأمريكي البالغ 550 مليار دولار، والذي وافقت عليه اليابان سابقًا، سيُدرج ضمن صفقة المعادن النادرة.
الحرب التجارية
من المتوقع أن يناقش هوارد لوتنيك، وزير التجارة الأمريكي، هذه التفاصيل مع الشركات اليابانية خلال زيارته المقبلة. لكنها تشكل نقطة تحول في التنافس بين الولايات المتحدة والصين.
تسيطر بكين على معالجة معظم المعادن الأرضية النادرة في العالم، مما منح شي نفوذًا قويًا في الحرب التجارية الدائرة مع واشنطن.
وقد أدت ضوابط التصدير الصينية إلى تقليص إمدادات المعادن الأرضية النادرة مؤخرًا.
في الوقت الذي يحاول فيه البلدان التوصل إلى اتفاق يشمل مجموعة من القضايا، من الرسوم الجمركية إلى بيع تيك توك في الولايات المتحدة.
قد أثارت الضوابط أيضًا مخاوف مألوفة في مراكز التصنيع في الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا. وهي تذكير بمدى ضعف سلاسل التوريد العالمية في ظل العلاقات المتوترة بين الولايات المتحدة والصين.
حتى قبل أن يسافر ترامب إلى آسيا هذا الأسبوع، أبرم صفقة بقيمة 8.5 مليار دولار مع أستراليا. كما وعد بالتعاون الصناعي والاستثمار المشترك لبناء القدرة على معالجة المعادن النادرة خارج الصين.
ومن غير المرجح أن يتم تحديد الجدول الزمني والسعر، ولكن من المؤكد أن أستراليا شريك مهم في سعي الولايات المتحدة للحصول على المعادن الأساسية.
تتضمن اتفاقية المعادن الحرجة مع اليابان موافقة الجانبين على تعزيز إمدادات وإنتاج المعادن النادرة، وتشمل خططًا للاستثمار المنسق وتخزين المعادن النادرة.إضافة إلى مجموعة الاستجابة السريعة لإدارة صدمات العرض.
ترامب والمعادن النادرة
الاتفاقيات مع الاقتصادات الأصغر في جنوب شرق آسيا تفتقر إلى التفاصيل. اتفقت ماليزيا وتايلاند وفيتنام وكمبوديا على زيادة وصول الولايات المتحدة إلى المعادن النادرة، أيضًا وضع قواعد تصدير تفضّل المشترين الأمريكيين على الشركات الصينية.
كما تضمنت وعودًا بعدم عرقلة الشحنات إلى الولايات المتحدة، وتشجيع الشركات غير الصينية على المعالجة المحلية والاستثمار.
لكن الاتفاقيات مع ماليزيا وتايلاند هي اتفاقيات غير ملزمة، أو ما نسميه مذكرة تفاهم. فهل ستصمد في وجه التحولات السياسية في هذين البلدين؟
هناك مسألة مهمة أخرى لم تُعالج، وهي التنظيم، لا سيما في ظل الأضرار البيئية المحتملة.
ففي حالة المعادن الأرضية النادرة، لا يقتصر الأمر على التعدين فحسب، بل حتى المعالجة، وهي عملية قذرة. لأنها تشمل:
- الاستخراج.
- الترشيح.
- التكسير الحراري.
- التكرير.
وكلها تنتج مكونات مشعة، وقد وُثِّق تأثير ذلك في الصين جيدًا، مما يعني أنها ليست صناعةً تتقبلها الدول الأخرى بسهولة.
أكبر مورد عالمي للمعادن النادرة
فيما تعد أكبر مورد عالمي للمعادن النادرة خارج الصين هي شركة ليناس الأسترالية للمعادن النادرة.
في حين تعتمد الشركة على ماليزيا في جزء من عمليات التكرير، لكنها واجهت عددًا من العقبات التنظيمية هناك على مر السنين.
من خلال ربط القوى الإقليمية الكبرى مثل اليابان وأستراليا بصفقات استثمارية من شأنها أن تمنح الولايات المتحدة مزيدًا من السيطرة على إمدادات المعادن النادرة.
بينما سيدخل ترامب المحادثات المهمة التي ستعقد يوم الخميس مع “شي” على أرض صلبة.
لكن الحقيقة هي أن الصين لا تزال تسيطر على حوالي 70% من معالجة المعادن النادرة. ويتطلب اللحاق بالركب رؤوس أموال هائلة، وقوانين بيئية صارمة، وخبرة فنية.
قد يستغرق بناء مصنع معالجة واحد سنوات من التصميم إلى الإنتاج الكامل. لطالما سعت أستراليا جاهدةً لزيادة إنتاج المعادن النادرة، لكن مصانعها لم تبدأ العمل بعد.
وأخيرًا الصين ليست مراقبًا صامتًا في هذه المنطقة، فالتجارة مع ثاني أكبر اقتصاد في العالم ضرورية لجميع هذه الدول. بما فيها اليابانk لذا، لا يمكن لـ “ترامب” أن تتجاهل نفوذ بكين، وخاصةً في جنوب شرق آسيا.
المصدر: BBC