اكتشف مجموعة من العلماء شبكة من الشقوق المضلعة على بعد عشرات الأمتار أسفل يوتوبيا بلانيتيا على المريخ. حيث يوجد على عمق عشرات الأمتار تحت خط استواء المريخ نمط كبير على شكل قرص عسل يشبه ما يوجد بالقرب من أقطاب الأرض المتجمدة.
ومن المثير للحيرة أن هذا النمط يشير أيضًا إلى أن المناطق الاستوائية على المريخ كانت باردة بدرجة كافية لإحداث شقوق مشابهة لتلك التي شوهدت بالقرب من القطب الجليدي للأرض. كما يمكن الإجابة على هذا اللغز من خلال نظرية موجودة (لكنها غير مثبتة) تشير إلى أن المريخ كان مائلًا على محوره في يوم من الأيام أكثر بكثير مما هو عليه اليوم – حتى أربعين درجة أو أكثر – قبل حوالي 5 ملايين سنة. وقال تشانغ: “مثل هذا السيناريو المائل للغاية يعكر صفو المياه بين التفكير في المناطق القطبية على أنها باردة ومناطق خطوط العرض المنخفضة على أنها دافئة”.
اكتشاف مثير للاهتمام
يقول ويليام رابين، وهو عالم في معهد البحوث في الفيزياء الفلكية والكواكب في باريس. والذي لم يكن منتسبًا إلى البحث الجديد، إن النمط المضلع المدفون المكتشف حديثًا هو “اكتشاف مثير للاهتمام”. وسيساعد في فهم الأعمال الداخلية لفترة حرجة على سطح الأرض. المريخ الذي ربما كان مضيافًا للحياة. كان رابين جزءًا من فريق اكتشف مؤخرًا شقوقًا طينية ذات شكل مماثل بحجم سنتيمتر واحد على سطح المريخ بالقرب من فوهة غيل التي تستكشفها حاليًا المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا.
من الصعب الوصول إلى مناطق من فترة قديمة مماثلة على الأرض لأن كوكبنا يعيد تدوير سطحه بشكل روتيني. لكن على المريخ قال رابين: “لدينا كل تلك الطبقات في حالة جيدة جدًا”. “لذلك يمكننا التحقيق في حقبة ربما كانت مواتية لأصل الحياة نفسها”.
ميل المريخ
لقد تغير ميل المريخ أو انحرافه على مدى 3.5 مليار سنة الماضية. ولو لم يكن مائلاً على الإطلاق، لكان خط استوائه هو الأكثر دفئًا بسبب تلقيه لأشعة الشمس المباشرة. وستنخفض درجة الحرارة باتجاه القطبين. لكن النماذج الحاسوبية تظهر أن الكوكب المتذبذب كان يميل بشكل مفرط قبل بضعة ملايين من السنين. مما يعني أن مكان سقوط ضوء الشمس تغير على مدار العام. وقال رابين إنه طوال نصف مداره حول الشمس، أي حوالي ستة أشهر، شهد المريخ في هذه الحقبة ليالي “وصلت” حتى خط الاستواء.
ومن المعروف أن ميل المريخ يختلف أكثر من ميل الأرض. حيث تحول بأكثر من عشر درجات على مدى 100 ألف عام. في الواقع، هذا التغيير هو ما يعتقد العلماء أنه تسبب في مثل هذه التغييرات الدراماتيكية في مناخها. حيث حولها من واحة زرقاء إلى الأراضي الحمراء القاحلة التي نراها حاليًا. لكن قال تشانغ إن النمط المضلع المكتشف حديثًا يمكن أن يساعد العلماء في تضييق نطاق تحديد الوقت الذي حدثت فيه تلك التغيرات المناخية الجذرية.
تقلبات درجات الحرارة
وأوضح أن حقيقة اكتشاف هذا النمط على عمق 35 مترا (115 قدما) تحت السطح “تعني أن المضلعات تشكلت وتطورت على مدى بعض الوقت. لكنها توقفت بعد ذلك فجأة”. لا بد أن التربة المريخية في الماضي القريب لم تشهد نفس التقلبات في درجات الحرارة. مما أدى إلى تراكمها فوق تلك الشقوق. “قد يكون الوقت الذي توقفت فيه المضلعات هو الوقت الذي تغير فيه المناخ – حيث تحول فجأة من مناخ بارد جدًا إلى مناخ معتدل لطيف للغاية”.
صمت المركبة الفضائية Zhurong
وصمتت المركبة الفضائية Zhurong في أواخر العام الماضي بعد أن فشلت في الاستيقاظ من سباتها المقرر، ويفترض العلماء أنها استسلمت للعواصف الترابية الشديدة على المريخ. وفي الوقت نفسه، ستصل مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا، والتي قطعت 4000 يوم على المريخ الشهر الماضي، إلى تضاريس العام المقبل مليئة بكسور كبيرة بما يكفي لرؤيتها من المدار. يفترض رابين أن هذه قد تمثل حدوث جفاف شديد قديم. ويأمل في مقارنتها بالمضلعات المكتشفة حديثًا في يوتوبيا بلانيتيا.
اقرأ أيضا: