عالم التكنولوجيا ترجمة
تعتزم الصين بدء اختبار مفاعلها النوويالذي يعمل بالثوريوم، وفي حين أن هذا العنصر المشع قد شهد تجارب مفاعلات من قبل، يتفق العديد من العلماء وخبراء الصناعة على أن هذا يمكن أن يجعل الصين أول دولة تقفز من تطوير التكنولوجيا على نطاق تجاري.
وفي حالة نجاح الصين يمكن أن يكون هذا بمثابة اتجاه نحو إيجاد بدائل أكثر أمانًا وفعالية للأشكال التقليدية للطاقة النووية.
يُعد المفاعل النووي الجديد غير تقليدي، لأنه يُدّور الأملاح المنصهرة في داخله بدلًا من الماء. ويمكن أن تنتج الطاقة النووية بتكاليف معقولة نسبيًا دون التضحية بالسلامة. والأهم من ذلك أن المفاعل الذي يعمل بوقود الثوريوم يمكن أن يولد كميات أقل بكثير من النفايات المشعة من المفاعلات التقليدية؛ ما يحتمل أن يتخذ خطوة نحو إحداث اعتراضات طويلة الأمد على الطاقة النووية.
ويُعد الثوريوم نفسه عبارة عن معدن ضعيف الإشعاع يشبه الفضة ويوجد بشكل طبيعي في الصخور، ولا يستخدم حاليًا في الصناعة الحديثة. إنه أيضًا منتج نفايات لتعدين الأرض النادرة في الصين؛ ما يعني أنه يمكن أن يكون بديلًا لليورانيوم، وهو عنصر يتعين على البلاد استيراده بتكاليف عالية.
وقد قال المهندس النووي “ليندون إدواردز”؛ من المعهد الأسترالي للعلوم والتكنولوجيا النووية: “الثوريوم أكثر وفرة بكثير من اليورانيوم، وبالتالي سيكون من المفيد جدًا امتلاكه في غضون 50 أو 100 عام عندما تبدأ الاحتياطيات العالمية من اليورانيوم في الانحسار”.
وأضاف “إدواردز”: “نظرًا لأنه قد تمر عقود قبل أن تنضج التكنولوجيا بالكامل، فلا يوجد وقت نضيعه، ونحن بحاجة إلى بدء التطوير الآن”.
بدأت الصين مشروع مفاعل الملح المنصهر في عام 2011، باستثمار ما يقرب من 500 مليون دولار في البرنامج، وفقًا للرئيس السابق “ريتسو يوشيوكا” من المنتدى الدولي للملح المنصهر بالثوريوم في أويسو باليابان، والذي عمل على نطاق واسع مع باحثين في الصين.
ويقوم معهد شنغهاي للفيزياء التطبيقية (SINAP) بتشغيل مفاعل Wuwei، الذي تم بناؤه لتوليد 2 ميجا وات فقط من الطاقة الحرارية. ويمكن لهذا المقدار فقط تشغيل 1000 منزل كحد أقصى (ولهذا السبب يُعد هذا اختبارًا).
ولكن إذا أثبتت التجربة نجاحها فإن الصين تهدف إلى بناء مفاعل آخر بقدرة 373 ميجا وات بحلول عام 2030، فعند هذا المستوى من الطاقة يمكن لمفاعل الثوريوم النووي تزويد مئات الآلاف من المنازل بالطاقة.
يذكر أن هذه المفاعلات عالية الكفاءة والمراعية للمناخ تعتبر من بين “التقنيات المثالية” القادرة على تقريب الصين من هدفها المتمثل في انعدام الكربون، والمقرر لعام 2050.
وحتى كتابة هذه السطور تم استخدام الثوريوم كوقود نووي محتمل في مفاعلات أخرى في ألمانيا وبريطانيا والولايات المتحدة. إنه أيضًا جزء من برنامج الهند النووي، على الرغم من أن تكلفة استخراجه أثبتت عدم فعاليتها مقارنة باليورانيوم هناك، خاصة أنه يجب تحويل الثوريوم ليعمل كمادة انشطارية. ولكن إذا أثبت مفاعل الثوريوم الصيني فعاليته فقد يصبح معلمًا رئيسيًا على طريق تطوير الطاقة النووية على نطاق تجاري استنادًا إلى العنصر.
المصدر:
China Is About to Test Its Thorium-Fueled Nuclear Reactor
اقرأ أيضًا:
بعد 34 عامًا.. تخزين أول وقود نووي مستهلك من محطة تشيرنوبل بأمان
