فتح نيزك تم العثور عليه في الجزائر نافذة نادرة على ما يقرب من ملياري عام من أسرار المريخ الذي كان غائبًا إلى حد كبير عن السجل الجيولوجي.
ما أسرار المريخ؟
توصل باحثون في كلية بوسطن إلى أن صخرة شمال غرب أفريقيا، التي قذفتها قوة من المريخ قبل وصولها إلى الأرض، تبلورت قبل حوالي 1.273 مليار سنة.
في الوقت نفسه يضعها عمرها ضمن فجوة زمنية كبيرة في السجل المعروف للشيرغوتيت، وهو النوع الأكثر شيوعًا من النيازك النارية المريخية.
والأكثر إثارة للدهشة، أن تركيبها الكيميائي يشير إلى مصدر مريخي عميق لا مثيل له في هذه المجموعة.
قد تساعد النتائج، التي تم الإبلاغ عنها في مجلة Geochimica et Cosmochimica Acta. العلماء على إعادة بناء حقبة غير مفهومة جيدًا من النشاط البركاني على سطح المريخ.
مع تقديم دليل على أن جزءًا من باطن الكوكب احتفظ ببصمة كيميائية تعود إلى ما يقرب من ولادة النظام الشمسي.
إذ لا يستطيع العلماء ببساطة زيارة أي نتوء صخري على سطح المريخ وإحضار ما يشاؤون من الصخور.
إلى جانب عودة العينات التي تجمعها المركبات الفضائية إلى الأرض. تعدّ النيازك التي تصل إلى المريخ بشكل طبيعي من بين المواد المريخية القليلة التي يمكن للباحثين فحصها مباشرة في المختبرات الأرضية.
تبدأ هذه الصخور رحلتها عندما يؤدي اصطدام قوي على سطح المريخ إلى إطلاق شظايا في الفضاء. ويعبر بعضها في نهاية المطاف مسار الأرض وينجو من سقوطه عبر الغلاف الجوي.
تاريخ الكواكب
جميع الشرغوتيتات التي تم تحديد عمرها سابقًا تقريبًا أصغر من 600 مليون سنة. أما أقدم الأمثلة الموصوفة التالية فتعود إلى حوالي 2.4 مليار سنة. وهذا يترك فترة زمنية تقارب 1.8 مليار سنة خالية تقريبًا من أي سجل للشرغوتيتات.
فيما يعود تاريخ نيازك مريخية نادرة أخرى تُسمى الشاسينيت والنخلايت إلى ما يقارب 1.3 إلى 1.4 مليار سنة.
لكن تركيبها الكيميائي مختلف تمامًا. ويقدّم نيزك NWA 13441 شيئًا لم يكن لدى العلماء من قبل: نيزك شيرغوتيت من منتصف الفترة المفقودة.
رغم ذلك لم يظهر أي نيزك شيرغوتيت معروف آخر هذه البصمة الأولية للنيوديميوم، وفقًا للباحثين.
ولذلك، تشير قياسات النظائر التي أجروها إلى أن الصهارة التي أنتجت نيزك NWA 13441 قد استغلت خزانًا لم يُستكشف من قبل داخل المريخ.
يُشير وصف الفريق البحثي في المؤتمر إلى أنه أول دليل مباشر على وجود مصدر واسع النطاق للكوندريت في غلاف المريخ خلال هذه الفترة. وقد يحمل النيزك ذاكرة كيميائية من بدايات وجود المريخ.
يسلط هذا الاكتشاف الضوء على أحد الاختلافات الأساسية بين المريخ والأرض.
بينما تتعرض باطن الأرض وقشرتها لإعادة تشكيل مستمرة. تعمل الصفائح التكتونية على تحريك وتدمير وصهر وإعادة تدوير أجزاء هائلة من الكوكب على مر الزمن الجيولوجي. مما يجعل من الصعب الحفاظ على البقايا البكر لتاريخها المبكر.
النيازك المريخية
هذا يجعل النيازك المريخية أكثر من مجرد شظايا من قشرة عالم آخر. فبعضها قد يعمل ككبسولات زمنية جيولوجية، تحفظ أدلة على العمليات الكوكبية التي بدأت منذ مليارات السنين.
وجد الباحثون أدلة تشير إلى أن تبلور صخرة NWA 13441 بدأ بالقرب من حدود قشرة المريخ ووشاحه. هذه الصخرة عبارة عن بازلت غني بالأوليفين، كما تحمل آثار صدمة شديدة، وهو ما يتوافق مع عمليات الاصطدام العنيفة التي تؤدي في النهاية إلى قذف صخور المريخ إلى الفضاء.
تم اكتشاف النيزك NWA 13441 في الجزائر عام 2019. وقد تلقى فريق باكستر عينة صغيرة نظيفة ومطحونة من زميل له في جامعة ولاية أبالاتشيان.
بالإضافة إلى شريحة رقيقة مثبتة على شريحة زجاجية. في ذلك الوقت، لم يكن النيزك قد تم تحديد خصائصه بشكل كامل.
وأخيرًا أسفرت النتائج عن اكتشافين في نفس القطعة الصغيرة من الصخور: شيرغوتيت من فترة مفقودة سابقًا من تاريخ المريخ. أيضًا دليل على وجود مصدر قديم داخل الكوكب نجا من مليارات السنين من التعديل الكيميائي الكبير.
المصدر: scitechdaily.