طرح الجيش البريطاني نماذجًا أولية من دبابته القتالية تشالنجر 3، والتي تخضع لأول مرة لاختبارات الذخيرة الحية في ألمانيا؛ إذ لا تحتوي الدبابة التي تمت ترقيتها على مدفع أكثر فتكا فحسب، بل يمكنها تدمير القذائف المضادة للدبابات أثناء الطيران.
وتوصف دبابة تشالنجر 3 بأنها أكثر دبابة بريطانية فتكًا على الإطلاق، وهي عبارة عن تحديث مهم للدبابة تشالنجر 2، التي دخلت الخدمة في عام 1998، وفي ذلك الوقت، كانت دبابة تشالنجر 2 تعتبر الدبابة الأكثر تقدمًا في حلف شمال الأطلسي.
مباردات عالية التقنية
ومع تزايد عدم الاستقرار العالمي وتغير المشهد الجيوسياسي بشكل غير متوقع، تتطلع بريطانيا إلى رفع ميزانيتها الدفاعية إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي.
كما تسعى إلى تنفيذ عدد من المبادرات عالية التقنية، بما في ذلك نشر أسلحة الليزر بحلول عام 2027 وحتى بناء أسلحة تفوق سرعتها سرعة الصوت.
وعلى الرغم من أن برنامج تشالنجر 3 حصل على الضوء الأخضر قبل عشر سنوات؛ إلا أنه يؤكد على التخطيط العسكري الذي يعتمد على التقدم التكنولوجي، ورغم ذلك لا يتم بناء الخزان الجديد من الصفر، بل يستخدم تشالنجر 3 هيكل تشالنجر 2. كما يتميز بعدد من التحسينات التي تمت إضافتها من قبل مطور الدبابة الرئيسي Rheinmetall BAE Systems Land الذي يقوم بترقية الدبابة بموجب عقد بقيمة 800 مليون جنيه إسترليني (1 مليار دولار أمريكي).
وتشمل هذه التحسينات برجًا جديدًا مزودًا بالطاقة، يتميز بحماية أمامية وجانبية معززة مع انحدار محسّن لتشتيت طلقات العدو. كما يتميز بدرع معياري يتكون من درع EPSOM الخارجي ودرع Farnham الداخلي.
ويوجد داخل البرج:
– مجموعة أجهزة استشعار جديدة تتضمن منظارًا أساسيًا للقائد ليلاً ونهارًا.
– منظارًا أساسيًا للمدفعي ليلًا ونهارًا يسمح بالمسح والاستهداف المستقل في كل من الأشعة المرئية والأشعة تحت الحمراء.
اتصالات رقمية محسنة
حظيت الدبابة أيضًا على:
– اتصالات رقمية محسنة.
– نظام هيدروليكي جديد من الجيل الثالث.
– زيادة الطاقة الكهربائية لأسلحة الطاقة الجديدة.
– محرك ديزل Perkins CV12-9A سعة 26.1 لتر V12 لتشغيل كل شيء.
ومع ذلك، فإن أهم الترقيات في تشالنجر 3 هي البندقية الجديدة؛ إذ تم استبدال المدفع الرئيسي L30A1 بمدفع Rheinmetall L55A1 أملس 120 ملم والذي يعد قياسيًا تقريبًا لدبابات الناتو. ما سيسمح لـ تشالنجر 3 بمشاركة الذخيرة مع الدبابات الأخرى.
هذه الطلقات فائقة الكثافة فعالة للغاية في اختراق أثقل الدروع. لكنها تعرض الجنود والمدنيين القريبين لاحتمال التسمم بالمعادن الثقيلة بعد الاصطدام، لذلك هناك ضغط لاستبدالها.
كما تم تسليم ثمانية نماذج أولية للدبابة الجديدة حتى الآن من خط إنتاج المصنع في تيلفورد.
وفي المجمل، هناك 148 دبابة تشالنجر 3 قيد الطلب مع احتمال زيادة هذا العدد إلى 227.
وقال وزير الدفاع غرانت شابس: “في عالم أكثر خطورة.. أصبحت الحاجة إلى مركبات مثل تشالنجر 3 أمرًا حتميًا، مع تطور التهديدات التي تواجه المملكة المتحدة”.
وستكون هذه الدبابة في قلب القدرات القتالية للجيش البريطاني، وجزءًا لا يتجزأ من قوة الردع في المملكة المتحدة.
إن العمل الجاد والتفاني الذي تم عرضه في تيلفورد وفي جميع أنحاء البلاد له دور فعال في دفع الابتكار الدفاعي في المملكة المتحدة إلى الأمام وتقديم خدمات لقواتنا في الخط الأمامي.
ومن المتوقع أن تدخل تشالنجر 3 الخدمة بحلول عام 2027. كما ستعمل حتى الأربعينيات من القرن الحالي.