طالما راودت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” فكرة وجودة حياة على المريخ لعقود، نظرًا لتشابهه مع الأرض. والمسافة بين الشمس والكوكب الأحمر، وهي مسافة كافية لتوليد حرارة كافية لأشكال حياة محتملة مختبئة على الكوكب.

ما أسباب توجد حياة على المريخ؟

من أهم أسباب استمرار ناسا في دراسة المريخ قربه من الأرض 400 مليون كيلومتر. إذ تستغرق الرحلة إلى الكوكب ما بين سبعة إلى عشرة أشهر. لم يتم إرسال إلا مركبات جوالة لجمع عينات من الغلاف الجوي. أقصى مدة يبقى فيها الروبوت نشيطًا هي أكثر من 14 عامًا ، مثل مركبة “أوبورتيونيتي”.

من ناحية أخرى، لم يتضح بعد ما هو أساسي لوجود مثل هذه الحياة. على سبيل المثال وجود الماء في الحالة السائلة إشارة إلى وجود حياة.

بالإضافة إلى أن هناك بعض الاكتشافات التي تبعث إشارة إلى وجود جيوب مائية عميقة تحت سطح المريخ. لكن الرادارات المثبتة على المركبات الجوالة على المريخ لا تستطيع الرؤية إلا على بعد بضعة أميال.

مهمة جديدة لاكتشاف الحياة على المريخ

من الأمور التي تمنع “ناسا” من إرسال رواد فضاء وعلماء إلى المريخ هي رحلة العودة إلى الأرض. فالمركبات الفضائية المرسلة إلى هناك لا تستطيع العودة لأن التكنولوجيا لم يتم تطويرها بعد للقيام برحلة العودة.

أرسلت “ناسا” ست مركبات جوالة فقط إلى الكوكب الأحمر حتى الآن، وآخرها، “بيرسيفيرانس” ، التي بدأت باستكشاف منطقة  “كروكوديلين” الجديدة حيث توجد أقدم الصخور على المريخ.

وكان من المقرر استكشاف هذه المنطقة منذ فترة طويلة لوقوعها على حافة فوهة “جيزيرو”، حيث أمضت المركبة حوالي خمسة أشهر في دراستها، وستنتقل الآن إلى آفاق جديدة.

وأطلق العلماء على الموقع هذا الاسم تيمنًا بسلسلة جبال في النرويج التي تشبه منطقة المريخ التي لم يتم اكتشافها بعد.

فيما كشف بحث مبكر عن وجود طين في المنطقة. ولا يُمكن أن يوجد طين إلا بوجود ماء سائل. إذا عثرت المركبة على المزيد منه في مناطق أخرى.، فإن هذه إشارة إلى أن الكوكب كان يحتوي على كمية وفيرة من الماء السائل في الماضي.

ووفق تقرير موقع ecoportal، الذي اطلعت عليه عالم التكنولوجيا، وصلت المركبة إلى المريخ عام ٢٠٢١. ولن تتمكن من العودة إلى الأرض، لكنها تجمع عينات وتحفظها في حاوياتها، ليتمكن العلماء في نهاية المطاف من إطلاق مهمة لاسترجاع الصخور وفحصها.

حاليًا، امتلأت ٢٦ حاوية، وتبقى حاوية واحدة غير مغلقة، ولم يتبقَّ سوى سبع حاويات. هذا يعني أنه من الآن فصاعدًا، سيتعين على ناسا اختيار ما تضيفه إلى مخزونها بحكمة.

هل يوجد ماء على المريخ؟

غير أن وكالة ناسا لم تقرر ما إذا كان من المفيد الاحتفاظ بعينة تحتوي على كرات، وهي دليل محتمل على اصطدام النيزك، أو فتح المكان لأي شيء يجدونه في كروكوديلين والذي لديه احتمال أكبر لاحتواء آثار الحياة العضوية.

والهدف الرئيسي لجميع مهمات المريخ هو العثور على الماء في حالته السائلة. من الشائع في الكون العثور على الماء في حالتين صلبتين وغازيتين، ولكن لم يتم العثور على الماء السائل قط، وخاصة في نظامنا الشمسي. المريخ هو الكوكب الوحيد الذي يشبه في بنيته بنية الأرض.

وحال تم العثور  على الماء هناك، فسيكون ذلك خطوة مهمة نحو البحث عن أي نوع من الحياة العضوية. قد يكون السطح الجديد الذي تغطيه مركبة بيرسيفيرانس غنيًا بمعادن الزبرجد الزيتوني والكربونات. على الأرض، تتكون الكربونات من تفاعل الصخور مع ثاني أكسيد الكربون المذاب في الماء السائل.