تقوم ناسا حاليًا بإجراء اختبار لما أطلقت عليها الحجاب الشمسي الطائر. وهو مصدر محتمل للطاقة اللانهائية. قد يُنهي هذا النوع الجديد من الطاقة الجزء الأكثر تكلفة وخطورة في استكشاف الفضاء.
ما الحجاب الشمسي الطائر؟
هو نظام الدفع الصاروخي الجديد بعدما اعتمدت وكالات الفضاء العالمية على وقود الصواريخ، بل وطاقتها، لدفعنا نحو الفضاء. يمتلك هذا النوع الجديد من الطاقة الشمسية القدرة على تغيير طريقة استكشافنا للفضاء مستقبلًا. ما يجعل هذا الطائر الشمسي مميزًا للغاية، من بين عوامل عديدة، هو إمكانية تشغيله بالكامل بواسطة الشمس.
برنامج أبولو
جاء اهتمام الناس بسباق الفضاء مع بعثات أبولو لاستكشاف القمر ليكون أحدث وأغلى طموح للبشر في الحين. وخلال برنامج أبولو، الذي استمر من عام ١٩٦٠ إلى عام ١٩٧٣. أنفقت الحكومة الأمريكية ما يُقدر بـ ٢٥.٨ مليار دولار إجمالاً. ولا يسع المرء إلا أن يتساءل: هل كان بإمكانهم استكشاف خيارات بديلة؟
كانت الحرب الباردة، وما تلاها من سباق فضاء بين روسيا والولايات المتحدة، مسؤولة عن الكثير من الابتكارات. فالسباق الظاهر نحو الريادة في الفضاء يعني أن أسهل أشكال الدفع، وليس الأرخص أو الأكثر كفاءة، هو ما يدر الأموال من الحكومات. وانتهى الأمر بالدفع الصاروخي، وهو وسيلة مكلفة لنقل البشر. ورغم وجود بعض خيارات الطاقة البديلة، لا يزال العالم يبحث عنها.
وفق تقرير موقع ecoportal، الذي اطلعت عليه عالم التكنولوجيا، فإنه منذ ذلك الحين، استكشف العالم عددًا هائلاً من خيارات الدفع البديلة للسفر نحو الفضاء. تتراوح المقترحات النظرية بين:
- الدفع الكهربائي.
- الدفع النووي.
- مفاهيم مثل محركات الكتلة والمصاعد الفضائية.
تبدو هذه المفاهيم وكأنها مستوحاة من روايات الخيال العلمي. ومع ذلك، لطالما استحوذت الطاقة الشمسية، وهي أحد أشكال جمع الطاقة، على اهتمام علماء العالم.
الطاقة الشمسية
كان مفهوم الطاقة الشمسية آفاقًا مثيرة للاهتمام للغاية. يعود أقدم استخدام مُسجل للطاقة الشمسية إلى الإغريق والرومان القدماء. الذين استخدموا المرايا لإضاءة المشاعل وتدفئة الحمامات.
مع ذلك، فإن التوصل إلى نظرية علمية سيستغرق بعض الوقت. في عام ١٨٣٩ فقط، تم اقتراح العملية المعروفة باسم التأثير الكهروضوئي وتسجيلها.
لم تُصنع أول خلية شمسية إلا في القرن العشرين. أما الآن، فنجد الألواح الشمسية على كل شيء. وقد شكلت البنية التحتية والطقس عائقًا أمام الاستخدام العملي للطاقة الشمسية على الأرض.
أما في الفضاء، فالأمر مختلف تمامًا. فمفهوم الحجاب الشمسي الطائر هو أنه مصنوع من مواد عاكسة تلتقط أشعة الشمس.
بسبب التعرض المباشر للشمس. تكون الطاقة الشمسية في الفضاء أقوى بكثير منها على الأرض. يستطيع تلسيكوب مزود بشراع فضائي جمع أشعة الشمس بسهولة بالغة واستخدامها لدفع نفسه لمسافات أبعد من أي صاروخ. منذ انتهاء الحرب الباردة، يوجد تعاون بين مختلف الجهات المعنية بمستوى معقول.
سباق الفضاء
إن طموح البشر في البحث في الكون عن إجابات لها تأثير مباشر على قطاع الطاقة. يبحث العالم عن مصدر بديل للوقود في قطاع الطاقة. وإمكانات هذا الشراع الشمسي الجديد هائلة.
على سيبل المثال تخيلوا سيناريو إرسال مركبة إلى الفضاء تعمل بالطاقة الشمسية فقط. كم ستكون تكلفة إرسال إنسان إلى الفضاء أقل؟
بالإضافة إلى ما هي الآثار طويلة المدى على قطاع الطاقة؟ هل يمكن أن تستفيد صناعة الطاقة الشمسية على الأرض من تطور نظام الدفع الشمسي الذي يجري اختباره حاليًا؟