تأكل الطيور البحرية في المحيط الهادئ البلاستيك وتطعمه لفراخها. لكننا لا نعرف سوى القليل عن سبب قيام الطيور بذلك.
ومن خلال التصنيف الصحيح لشظايا البلاستيك التي تم إزالتها من معدة هذه الطيور. يأمل الباحثون أن يتمكنوا من رؤية أي اتجاهات يمكن أن تشير إلى إجابة.
في جزيرة لورد هاو النائية يتم تغذية أسماك جلم الماء ذات الأقدام اللحمية المعششة بنظام غذائي سام.
إطعام الطيور لصغارها البلاستيك
وبينما تطير الطيور البالغة فوق المحيط المفتوح بحثًا عن الأسماك والحبار. فإنها تتغذى بدلاً من ذلك على قطع من البلاستيك الغزير الذي يطفو على سطح الماء. ثم يأخذ البالغون هذا البلاستيك إلى أعشاشهم ويطعمونه لفراخهم المتنامية.
هذا النظام الغذائي المصنوع من البلاستيك يمكن أن يقتل الفراخ. حيث إن المادة ترشح مواد كيميائية إلى أجسامها، وتسبب ندبات داخلية وتمنع الطيور من تناول الطعام. لكن الأسباب الدقيقة التي تجعل البالغين يأكلون البلاستيك في المقام الأول لا تزال غير مفهومة حقًا.
صعوبات التحليل
إحدى الصعوبات هي أن تحليل أنواع وألوان وأشكال البلاستيك الذي تأكله الطيور كان تاريخيًا ذاتيًا للغاية. ويختلف من باحث إلى باحث ومن دراسة إلى أخرى. وقد أدى ذلك إلى الحد من القدرة على النظر في أي اتجاهات محتملة يمكن أن تبدأ في الإجابة على هذه الأسئلة.
الدكتور جوبي رازيل هوليس هو باحث في متحف التاريخ الطبيعي يعمل على تطوير طريقة لتوحيد تقييم التلوث البلاستيكي مثل ذلك المستخرج من معدة جلم الماء. لديه أداة جديدة للتعلم الآلي لن تقيس تلقائيًا عدد القطع الموجودة فحسب. بل ستقيس أيضًا شكلها ولونها وحجمها.
السلاحف البحرية
يقول جوبي: “نحن نعلم أن الطيور البحرية مثل جلم الماء، وكذلك السلاحف البحرية، تأكل البلاستيك لأنها تخطئ في اعتباره طعامًا”. “وأحد الأسئلة التي لم نتمكن من الإجابة عليها بشكل مناسب لهذه الأنواع هو ما الذي يجعل البلاستيك يبدو جذابًا للغاية؟”.
“هل يستهدفون ألوانًا معينة أم أن الأمر يتعلق بمدى وضوحها في المحيط؟” وهذا من شأنه أن يثير تساؤلات حول أسلوب واستراتيجيات البحث عن الطعام. ولكن يمكن أن يمنحنا ذلك أيضًا طريقة لفهم ما إذا كانوا يستهدفون أنواعًا معينة من البلاستيك بناءً على المظهر. لذلك سنعلم أن هذه هي أنواع البلاستيك التي يجب أن نحاول إزالتها من المحيط في أسرع وقت ممكن.
لماذا تأكل الطيور البلاستيك؟
على الرغم من الاعتراف المتزايد بتأثير التلوث البلاستيكي على العالم الطبيعي. فإن هناك القليل من الأدلة التي تثبت أن المشكلة آخذة في التراجع.
ويستمر الإنتاج العالمي لهذه المادة في النمو عاماً بعد عام، في حين أن كمية البلاستيك التي تجد طريقها إلى المحيطات مستمرة أيضا. وتشير بعض التقديرات إلى أن ما يصل إلى 20 مليون قطعة بلاستيكية جديدة تدخل المحيط كل يوم.
ولا يختفي هذا التلوث، بل يتجزأ وينقسم إلى أجزاء أصغر من أي وقت مضى مع تأثيرات مختلفة على البيئة البحرية. وتأكل العوالق المواد البلاستيكية الدقيقة وتنتقل عبر السلسلة الغذائية. في حين أن القطع الأكبر غالبًا ما تستهلكها الطيور والسلاحف والأسماك والحيتان.
وفي حين أن هذا ليس جيدًا لصحة هذه الحيوانات، إلا أن الأمر الأقل وضوحًا هو كيفية تأثيره فعليًا على هذه الأنواع. على سبيل المثال، ليس من السهل القول إنه كلما زاد تناول الحيوان للبلاستيك، انخفض معدل بقائه على قيد الحياة.
كتلة البلاستيك
يوضح جوبي: “من غير الواضح ما إذا كانت كتلة البلاستيك هي التي تسبب الضرر الأكبر”. “لم تظهر الدراسات السابقة وجود علاقة ذات دلالة إحصائية بين كمية البلاستيك التي يتم تناولها والضرر الذي يلحقه بالطيور”.
“من المرجح أن يعتمد ذلك أيضًا على التركيب الكيميائي، أو حتى الحجم والشكل”.
تأتي المشكلة عندما حاول الناس قياس هذه الخصائص. على سبيل المثال، قد يقول الشخص الذي ينظر إلى قطعة من البلاستيك ذات اللون الأبيض المصفر إنها بيضاء أو رمادية أو بيج. من الصعب للغاية معرفة ما إذا كان الناس يصفون الألوان بنفس الطريقة أم لا، فهذا ببساطة أمر شخصي.
ولكن حتى عندما يتعلق الأمر بالجوانب الأساسية التي قد نعتبرها موضوعية، مثل عدد قطع البلاستيك التي يتم استخراجها من الطيور، فقد تكون هناك تناقضات. عند عد مئات القطع الصغيرة، يرتكب الأشخاص أخطاء دائمًا، ويمكن أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لقياس وحساب حجم وشكل كل قطعة.
وهذا ما شرع جوبي في توحيده. من خلال إخراج قطع من البلاستيك من معدة الطيور والتقاط صور لها باستخدام بطاقة تصحيح الألوان. تمكن جوبي من استخدام التعلم الآلي ومعالجة الصور لإنشاء نظام آلي لحساب القطع وتصنيفها. وقد سمح له هذا ليس فقط بمعالجة مئات الصور التي تحتوي على آلاف القطع البلاستيكية في أقل من عشر دقائق. ولكن القيام بذلك بطريقة يمكن تكرارها في أي مكان في العالم.
يقول جوبي: “هذه العملية – التي جعلت الكود من أجلها متاحًا للجمهور كجزء من نشر الورقة البحثية – يمكن تطبيقها على أي صورة يتم التقاطها في ظل ظروف مماثلة نسبيًا”. “لذلك يجب أن توفر طريقة للباحثين الآخرين للحصول على نفس أنواع البيانات وبطريقة متسقة بين الباحثين والمجموعات.”
نتائج الدراسة التجريبية
بالفعل، أظهرت نتائج الدراسة التجريبية أن هناك تغييرات في تركيبة المواد البلاستيكية التي تأكلها جلم الماء ذات الأقدام اللحمية من سنة إلى أخرى.
وفي حين لا توجد بيانات كافية حتى الآن لمعرفة ما قد يكون وراء هذا التحول. فمن المأمول أن يكون العلماء خلال السنوات القليلة المقبلة في مكان أفضل بكثير لاكتشاف هذه التغييرات وتحليلها.
يقول جوبي: “نأمل أن يؤدي هذا إلى زيادة كبيرة في قدرتنا على مراقبة خصائص هذه الأشياء في المستقبل. ويجعلها أيضًا أسرع وأكثر موثوقية حتى نتمكن من فهم ما يحدث مع البلاستيك في المحيط بشكل أفضل”.
اقرأ أيضا:
كم مرة يُعاد تدوير البلاستيك؟ لدينا الإجابة