في عام 1975، التقط مهندس شاب في الشركة المصنعة لأفلام كوداك أول كاميرا رقمية. ومنذ ذلك الحين، لم تعد صناعة التصوير الفوتوغرافي كما كانت.
من مخترع أول كاميرا رقمية؟
عندما بدأ ستيف ساسون العمل في شركة إيستمان كوداك، كانت شركة تصنيع الأفلام الفوتوغرافية الأمريكية رمزًا حيويًا للإبداع الصناعي الأمريكي.
أسسها جورج إيستمان في سبعينيات القرن التاسع عشر، واشتهرت الشركة بتصوير الأفلام بفضل علامتها التجارية كوداك.
كان الناس يشترون أفلام كوداك ويضعونها في كاميرات تحمل العلامة التجارية. كانت أفلامهم تعالَج باستخدام مواد كيميائية خاصة بتطوير الصور من كوداك، ثم يقلّبون الصور الناتجة على ورق كوداك الفوتوغرافي.
حيث كانت الشركة قد توصلت إلى شعار جذاب في نهاية القرن التاسع عشر حول هذه العملية الشاملة: “أنت تضغط على الزر، ونحن نفعل الباقي”.
متى بدأ ستيف ساسون العمل في كوداك؟
لكن عندما انضم ساسون، البالغ من العمر 23 عامًا، إلى شركة كوداك عام 1973، شعر بأنه في غير مكانه. لم يكن باحثًا كيميائيًا مستعدًا للعمل على أفلام جديدة.
أيضًا لم يكن مهندسًا ميكانيكيًا مستعدًا لتصميم كاميرات جديدة تعمل مع أفلام كوداك. بل كان مهندسًا كهربائيًا، ولم يكن يتقبل عملية التصوير الفوتوغرافي برمتها.
عن هذا يقول ساسون، البالغ من العمر 75 عامًا، عبر مكالمة فيديو مع هيئة الإذاعة البريطانية من مكتبه في الولايات المتحدة: “عندما جئتَ إلى كوداك لأول مرة. كان عليكَ أخذ دروس في التصوير الفوتوغرافي. كان عليكَ تظهير الأفلام، والخروج لالتقاط الصور ودراسة الأفلام، وما إلى ذلك.
ولأكون صريحًا معك، وجدتُ الأمر مزعجًا للغاية. عندما تلتقط صورتك، عليك الانتظار طويلًا، وعليكَ التعامل مع هذه المواد الكيميائية”.
حسنًا، كما تعلم، نشأتُ على ستار تريك، وجميع الأفكار الجيدة تأتي منه. فقلتُ لنفسي: ماذا لو استطعنا القيام بكل ذلك إلكترونيًا؟ ماذا لو استطعت تخزين صورة إلكترونيًا، والتقاطها إلكترونيًا، دون الحاجة إلى أي فيلم على الإطلاق؟
في الوقت نفسه كانت عناصر بناء كاميرا لا تحتاج إلى فيلم قد بدأت تتشكل بالفعل، حتى لو لم يقدِم أحد على اختراع واحدة. لعقود، عرف العلماء أنه عند تعريض بعض المعادن لأطوال موجية ضوئية قوية بما يكفي، فإنها تولّد تيارات كهربائية ضعيفة.
وقد استخدمت أجهزة قياس التعريض الضوئي الأولى، التي تبيّن للمصور الإعدادات التي يجب ضبطها على الكاميرا للحصول على تعريض ضوئي صحيح. هذا المبدأ مع خلية مصنوعة من السيلينيوم.
أقمار ناسا الاصطناعية
كانت أقمار ناسا الصناعية، مثل لاندسات، تلتقط صورًا رقمية بدائية باستخدام نوع من أجهزة الاستشعار الرقمية القائمة على تقنية الصمام المفرغ .
كما استخدم علماء الفلك الحواسيب لتحويل كشف الضوء من التلسكوبات الكبيرة إلى صور، لكنها كانت باهظة الثمن وضخمة الحجم. لم تكن هذه الأجهزة مناسبة لالتقاط صور العطلات.
لقد أحببت فكرة كيف يمكن للضوء أن يؤثر على الإلكترونيات ويتحكم بها. هكذا قال ستيف ساسون.
إذ”أعجبته فكرة تأثير الضوء على الإلكترونيات والتحكم بها. وقد أعددتُ أطروحة ماجستير في هذا المجال”. حتى أنه بنى جهازًا صغيرًا مزودًا بأشباه موصلات يمكن التحكم فيه بواسطة نبضات ضوئية.
فكرة الكاميرات الرقمية
اعتقد ساسون أن تقنية صنع كاميرا بدون فيلم موجودة بالفعل، وكل ما يلزم هو تجميعها بالشكل المناسب. “كل ما أحتاجه هو بضعة جول من الطاقة لتخزين نمط شحن، نمط بصري. ورأيت أن ذلك كان بسيطًا، أنيقًا، عصريًا.”
في الوقت أراد صنع كاميرا بدون أجزاء متحركة. كان ذلك لإزعاج المهندسين الميكانيكيين. كانت معظم الكاميرات آنذاك عجائب ميكانيكية.
لكنه لم يستطع صنع كاميرا ميكانيكية لإنقاذ حياته. لذلك فكر، بما أن هؤلاء الشباب من النخبة، سيصنع كاميرا بدون أجزاء متحركة، وهذا سيزعجهم بشدة.
بدأت الكاميرا تتبلور تدريجيًا. احتاج الجهاز الضخم إلى طريقة لتخزين المعلومات التي يلتقطها جهاز اقتران الشحنات (CCD). فاستخدم ساسون جهاز تسجيل صوتي. لكنه احتاج أيضًا إلى طريقة لعرض الصورة بعد حفظها على الشريط المغناطيسي.
بينما لم تكن كاميرا ساسون الجديدة قطعةً أنيقةً مرغوبةً قد تلفت الأنظار في مؤتمرٍ لصناعة التصوير أو في متجرٍ للكاميرات.
إذ بدت أشبه بمحمصة خبز ضخمة، جهازٌ أشبه بأجهزة هيث روبنسون، صنعت مع ظهور المشاكل التي كان عليها التغلب عليها واحدةً تلو الأخرى.
عن ذلك يقول ساسون: “صنع كل شيءٍ في الجهاز نفسه مرةً واحدةً فقط. كل شيءٍ كان يدويًا”.
أول صورة من كاميرا رقمية
كانت الكاميرا الجديدة ضخمة ووزنها 3.6 كجم، لكنها كانت لا تزال محمولة. طواها ساسون وسار إلى مكتب قريب ليحاول التقاط الصورة الأولى. كان في ذلك المكتب زميلته الباحثة جوي مارشال.
بدأت الصورة التي التقطها ساسون بأول كاميرا بدون فيلم بالظهور تدريجيًا. “كان بإمكانك رؤية رأسها، وشعرها، حتى كتفيها. كان شعرها أسود. كانت الخلفية أشبه بضوء ساطع. كان بإمكانك رؤية الخلفية المضيئة، لكن وجهها كان مشوهًا تمامًا. لم يكن بإمكانك تمييزه كشخص.”
التُقطت أول صورة بكاميرا رقمية محمولة. على الرغم من دقتها المنخفضة نظرًا لقلة عدد البكسلات، وقد تحوّل عالم التصوير الفوتوغرافي في 1/20 من الثانية و23 ثانية من نقل البيانات.
خرج المارد من القمقم، ووجد ساسون نفسه يحاول التنبؤ بالمستقبل كما لو كان من خلال كرة بلورية. في اجتماعاته الأولى مع أقسام المستهلكين في إيستمان كوداك بعد إنتاج أول كاميرا، ظل يُسأل عن موعد “التكنولوجيا”، كل هذا قبل عقد من انتشار فكرة الحاسوب الشخصي بأسعار معقولة.
في عام ١٩٧٨، منحت كوداك أول براءة اختراع لكاميرا رقمية. كان هذا أول اختراع لـ “ساسون”. ويعتقد أن براءة الاختراع هذه قد أكسبت إيستمان كوداك مليارات الدولارات من رسوم الترخيص وتعويضات الانتهاك. وذلك قبل أن تبيع حقوقها ، خوفًا من الإفلاس، في عام ٢٠١٢.
أما ساسون، فلم يعمل قط على أي شيء سوى التكنولوجيا الرقمية التي ساهم في ابتكارها حتى تقاعده من شركة إيستمان كوداك عام ٢٠٠٩.
المصدر: bbc