في إنجاز فلكي غير مسبوق، نجح تلسكوب جيمس ويب الفضائي في التقاط صور مباشرة لكوكب خارج مجموعتنا الشمسية، في أول اكتشاف له لكوكب خارجي.
التقاط صور مباشرة لكوكب خارج المجموعة الشمسية
ووفقا لتلسكوب جيمس ويب تظهر هذه الملاحظات كوكبًا، أطلق عليه اسم TWA 7b. يشق طريقه عبر قرص من الغبار المتوهج والحطام الصخري في مداره حول نجم يبعد 110 سنوات ضوئية عن الأرض.
وتبلغ كتلة هذا الكوكب حوالي كتلة زحل، وهو أقل بعشر مرات من أي كوكب خارجي سابق تم رصده مباشرة باستخدام التلسكوب. حيث ويوفر هذا الكوكب الناشئ رؤى جديدة لا تقدر بثمن حول نظام كوكبي في مراحله الأولى.
وقالت الدكتورة آن ماري لاجرانج، عالمة الفيزياء الفلكية في مرصد باريس والتي قادت عمليات الرصد: “نحن هنا ننظر إلى نظام عمره حوالي 6 ملايين سنة، لذا فإننا نشهد حقا شباب النظام الكوكبي”.
أهمية هذا الاكتشاف
يعد هذا الاكتشاف علامة فارقة في دراسة الكواكب الخارجية. حيث أن كتلة الكوكب المكتشف حديثًا تعادل تقريبًا كتلة زحل. وهو أقل كتلة بعشر مرات من أي كوكب خارج المجموعة الشمسية تم رصده مباشرة بواسطة تلسكوب من قبل.
اكتشاف أول كوكب خارجي
ومنذ اكتشاف أول كوكب خارجي في عام 1992، تم اكتشاف ما يقرب من 6000 كوكب آخر. ولكن تم التعرف على جميعها تقريبًا من خلال طرق غير مباشرة مثل رصد ظل الكوكب أثناء مروره عبر وجه نجمه المضيف.
لا يزال تصوير الكواكب الخارجية مباشرة يمثل تحديًا هائلًا. فهي أقل سطوعًا بكثير من نجمها المضيف. وفقا لـ”theguardian“.
وكما ترى من الأرض، تقع على مقربة شديدة من نجمها. وللتغلب على هذا، طور لاغرانج وزملاؤه ملحقًا تلسكوبيًا مُصممًا لمحاكاة تأثير الكسوف، مخفيًا النجم لتسهيل رصد الأجسام المحيطة التي لولا ذلك لكانت قد حُجبت.
وسمح تلسكوب جيمس ويب لهم هذا بمراقبة النجم TWA7 “قطبيًا” في الواقع النظر إلى قرصه الكوكبي من الأعلى.
تكشف الصور عن ثلاث حلقات متحدة المركز من الغبار والحطام حول النجم. وهي هياكل نُسبت سابقًا إلى كواكب “راعية” غير مرئية تشق طريقها عبر القرص.
وفي هذه الحالة، تمكن الفلكيون من رصد كوكب بحد ذاته. والذي يبدو كمصدر أكثر سطوعًا داخل حلقة ضيقة.
يعتقد أن الكوكب عملاق غازي، كتلته تقارب كتلة زحل، مما يجعله أصغر الكواكب كتلةً يرصد بالتصوير المباشر. يقع الكوكب TWA 7b على بعد من نجمه يعادل بعد الأرض عن الشمس بحوالي 50 ضعف بعدها عن نجمه، وتبلغ فترة مداره مئات السنين.