تعتبر اكتشافات الكواكب الخارجية من أهم الإنجازات العلمية في العقود الأخيرة. وقد فتح هذا المجال آفاقًا جديدة لفهم تكوين الكواكب ونظامنا الشمسي. وحتى إمكانية وجود حياة خارج كوكب الأرض.
ومن بين هذه الاكتشافات المثيرة للاهتمام. رصد كواكب تشبه الأرض في خصائصها وبيئتها. ما يوفر لنا نظرة ثاقبة حول مستقبل كوكبنا ونظامنا الشمسي.
اكتشاف كوكب يشبه كوكب الأرض
اكتشف العلماء كوكبًا يشبه الأرض على بعد آلاف السنين الضوئية في مجرة درب التبانة. هذا الكوكب، الذي يبلغ حجمه نحو 1.9 مرة كتلة الأرض.
ويدور حول نجمه على مسافة ضعف المسافة بين الأرض والشمس. حيث تكمن أهمية هذا الاكتشاف في أنه يقدم لنا نموذجًا لمستقبل نظامنا الشمسي بعد مليارات السنين.
يدور الكوكب حول نجمه على مسافة ضعف المسافة بين الأرض والشمس. ما يضعه في المنطقة التي يمكن أن تدعم وجود الماء السائل، وهو عنصر أساسي للحياة كما نعرفها.
يتألف النظام الكوكبي المكتشف حديثًا من قزم أبيض يبلغ حجمه نصف كتلة شمسنا تقريبًا وكوكب يشبه الأرض في مدار يبلغ ضعف حجم مسار الأرض الحالي حول الشمس.
ويعكس هذا التكوين عن كثب التنبؤات بمصير نظام الأرض والشمس بعد مليارات السنين من الآن.
يوضح الباحث الرئيسي كيمينج تشانج، الموجود الآن في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو، أنه في حين أن الأرض قد تظل صالحة للسكن لمدة مليار عام أخرى فقط بسبب حرارة الشمس المتزايدة، فإن هذا الاكتشاف يظهر أن الكواكب يمكن أن تنجو من مرحلة العملاق الأحمر لنجمها.
أهمية هذا الاكتشاف
اكتشف الفريق النظام لأول مرة في عام 2020 من خلال حدث عدسة مجهرية؛ حيث قامت جاذبية النظام البعيد بتضخيم الضوء القادم من نجم في الخلفية. وأكدت الملاحظات المتابعة باستخدام تلسكوب كيك الثاني في هاواي في عام 2023 طبيعة النجم المضيف باعتباره قزمًا أبيض.
يخبر الاكتشاف، الذي سيُنشر في مجلة Nature Astronomy، العلماء عن تطور نجوم التسلسل الرئيسي، مثل الشمس، من مرحلة العملاق الأحمر إلى القزم الأبيض، وكيف يؤثر ذلك على الكواكب المحيطة بها.
وتشير بعض الدراسات إلى أنه بالنسبة للشمس، قد تبدأ هذه العملية في حوالي مليار عام؛ ما يؤدي في النهاية إلى تبخر محيطات الأرض ومضاعفة نصف قطر مدار الأرض – إذا لم يبتلع النجم المتوسع كوكبنا أولًا.