في إنجاز علمي بارز تمكن فريق باحثين من كلية لندن الجامعية (UCL) ومعهد فرانسيس كريك من تحقيق تقدم كبير في فهمنا للغدة الزعترية. إذ نجحوا في التقاط أول صور ثلاثية الأبعاد كاملة لهذه الغدة الحيوية باستخدام تقنية متطورة في مجال الأشعة السينية.
فيما يفتح هذا الإنجاز آفاقًا جديدة للبحث العلمي في مجال المناعة وعلم الأمراض.
إنشاء أول صور ثلاثية الأبعاد للغدة الزعترية
أنشأ باحثون من جامعة لندن ومعهد فرانسيس كريك أول صور ثلاثية الأبعاد للغدة البشرية بالكامل باستخدام تقنية الأشعة السينية المتخصصة.
وأظهرت الصور شديدة التعقيد أن الهياكل المسماة “أجسام هاسال” تشغل جزءًا كبيرًا من نخاع الغدة. ما يشير إلى أنها قد تلعب دورًا في تنظيم البيئة الدقيقة للغدة الزعترية والمناعة.
وفي بحث نشر بمجلة Communications Medicine. استخدم الفريق التصوير المقطعي المحوسب بتباين الطور (PC-CT). لالتقاط صور ثلاثية الأبعاد مفصلة للغدة الزعترية. من الأجنة النامية أو الأطفال الذين تقل أعمارهم عن عام واحد.
تم إنشاء الصور في منشأة الإشعاع السنكروتروني الأوروبية المتطورة (ESRF) في غرونوبل بفرنسا.
جدير بالذكر أن الغدة الزعترية مسؤولة عن برمجة الجهاز المناعي للاستجابة للتهديدات الخارجية، مثل: الفيروسات والبكتيريا. وتبدأ في إنتاج الخلايا التائية، وهي نوع من الخلايا المناعية، بعد 12 إلى 13 أسبوعًا من الحمل. والتي تستمر بعد ذلك في استعمار مناطق أخرى من الجسم.
ولكن تظل هناك العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عنها حول بنية ووظيفة الغدة الزعترية. سواء في الصحة أو المرض، والتي قد يساعد التصوير الأكثر تفصيلًا على معالجتها.
وتكشف الصور الجديدة عن البنية الداخلية للغدة. وتلقي الضوء على حجم وتطور “أجسام هاسال”. والتي تتشكل بعد حوالي 15 أسبوعًا من الحمل. وحتى وقت قريب كانت تعد هياكل تشبه البصل وتعرف باسم “مقبرة الخلايا الزعترية”.
من جانبها قالت البروفيسورة باولا بونفانتي؛ مؤلفة الدراسة من معهد المناعة والزراعة بجامعة لندن ومعهد فرانسيس كريك: “غالبًا ما يتم إهمال الغدة في الأبحاث. ولكنها يمكن أن تخبرنا كثيرًا عن كيفية عمل جهاز المناعة لدينا”.
انحناء مسارات الأشعة السينية
أظهرت طريقة التصوير، التي تستغل حقيقة أن مسارات الأشعة السينية تنحني قليلًا عندما تمر عبر أنواع مختلفة من الأنسجة. كيف تتغير نسبة المقصورات في الغدة المعروفة باسم “القشرة والنخاع” مع تقدم العمر.
وأظهر الباحثون أن “أجسام هاسال” تظهر في وقت مبكر أثناء نمو الأعضاء. وتشغل حوالي ربع النخاع في الغدة الزعترية عند الأطفال عندما تكون الغدة الزعترية أكثر نشاطًا. ما يشير إلى أنها تلعب دورًا في تنظيم المناعة.